Luang Prabang, Laos

Laos'taki Budizm'in manevi merkezi, Mekong ve Nam Khan Nehirleri tarafından oluşturulan ve ülkenin başkenti Vientiane'nin kuzeyindeki 265 mil (426 kilometresi) boyunca kurulmuş bir yarımada üzerinde bulunan Luang Prabang şehridir. Tham Hua Pu Mağarası'nda kazılan taş aletlerin kalıntıları, Luang Prabang bölgesinin, M.Ö. 8000'ten beri bulunduğunu, bronz ve seramik eserlerinin ise, MÖ 2. bin yıl boyunca yaşam alanı bulunduğunu göstermektedir.

Efsaneye göre, Buda bir zamanlar bölgeden geçti ve bir gün zengin ve güçlü bir krallığın yeri olacağını söyledi. Başka bir efsane, sitenin seçimini, Xieng Dong adını veren doğal güzelliği ile cezalandırılan iki mirasa atfediyor.

1354'te, Khmer kenti Angkor'da (bugün Kamboçya'da) eğitim görmüş olan Lao kraliyet prensi Fa Ngum, Xieng Dong'a yerleşti ve Lan Xang'ın Lao krallığını (Milyon Fillerin Krallığı) kurdu. Bu krallık, Bölgedeki Budizm'in merkezi olmasının yanı sıra, İpek Yolu üzerindeki stratejik konumu nedeniyle, 1354'ten 1707'e yükseldi.

Xieng Dong, Kral Setthathirat'ın Vientiane'ye devredilmesi üzerine 1563'e kadar Lan Xang'ın başkenti olarak kaldı, çünkü Xieng Dong, Birmanların saldırılarına karşı savunmasız kaldı. Şehrin aynı zamanda şimdiki adı Luang Prabang, 1512'taki Kamboçya Khmer hükümdarı tarafından verilen ünlü Buda heykeli - Pra Bang - onuruna verildi. Ancak, başkentin Vientiane'ye devredilmesine rağmen, Luang Prabang, krallığın dini ve manevi merkezi olarak kaldı.

İlk Avrupalı ​​gezginler, Kral Sourigna Vongsa döneminde, 1641'taki Lan Xang'a geldi. 1695'teki ölümünden sonra rakip prensler taht için savaştı ve 1707'te Lan Xang üç ayrı krallığa ayrıldı: kuzeyde Luang Prabang, merkezde Vientiane ve güneyde Champasak. Fransa, 1893’da Laos’u eklediğinde, Fransızlar Luang Prabang’ı Laos’un kraliyet ikametgahı olarak tanıdı. II. Dünya Savaşı sırasında Japonlar, nominal Fransız kontrolü altında kalmasına rağmen şehri işgal etti. Mart 9, 1945, Laos için bağımsızlık ilan edildi, Vientiane ülkenin başkenti olarak kaldı, Luang Prabang ise manevi merkez olarak devam etti.

Kasabada yer alan otuz dört tapınağın yanı sıra, Budist tapınakları olan Wat Tham Phou Si ve Wat Chom Si ile birlikte 100 metre yüksekliğindeki kutsal Phou Si Dağı tepesi bulunmaktadır. Diğer iki güzel tapınak Wat Si Bun Heuang, '100,000 hazineleri Tapınağı' (fotoğrafta gösterilmiştir) ve çok saygın Phra Bang Buda heykelinin tutulduğu Wat Haw Pha Bang. 1778'te, Siyam (şimdi Tayland) Luang Prabang'ı işgal etti ve Phra Bang heykelini ele geçirdi ve Bangkok'a geri götürdü. Bununla birlikte, politik karışıklık ve talihsizlik Phra Bang'e bağlandı ve 1782'ta Lao halkına iade edildi. 1828’te, Siyam Phra Bang’i ikinci kez ele geçirdi, ancak yine benzer bir siyasi karışıklıktan sonra 1867’te iade etti.