Moğolistan'da Budist Kutsal Siteleri
Moğolistan'daki Budizm, yakın dönem özelliklerinin çoğunu Gelug ve Kagyu soylarından gelen Tibet Budizmi'nden almaktadır. Geleneksel olarak, Moğol etnik dinleri Cennet'e ("ebedi mavi gökyüzü") ve atalara tapınmayı ve insan aracıların transa geçerek insan şansı veya talihsizliğinden sorumlu sayısız ruhtan bazılarıyla konuştuğu ve onlara hizmet ettiği kadim Kuzey Asya şamanizm uygulamalarını içeriyordu.
14. ve 15. yüzyıllarda Yuan Hanedanlığı imparatorları Tibet Budizmi'ne geçmiş olsalar da, Moğollar imparatorluklarının çöküşünden sonra eski şamanist geleneklerine geri döndüler. 1578'de, Moğolları birleştirme ve Cengiz Han'ın kariyerini örnek alma hırsına sahip bir Moğol askeri lideri olan Altan Han, yükselen Gelug soyunun liderini bir zirveye davet etti. Altan Han'a imparatorluk iddiaları için meşruiyet ve dini onay sağlayan ve Budist okuluna koruma ve himaye sağlayan bir ittifak kurdular. Moğolistan Kralı Altan Han, Tibet liderine haleflerinin hala sahip olduğu Dalai Lama unvanını verdi.
Altan Han kısa süre sonra öldü, ancak sonraki yüzyılda Geluglar, Moğolistan'ın dört bir yanına yayıldı. Bunda, kısmen, tüm Moğolları tek bir devlette birleştirme çabalarının başarısız olmasına rağmen, mücadele eden Moğol aristokratlarının dini onay ve kitle desteği kazanma çabalarının da katkısı vardı. Moğolistan genelinde Viharalar (Moğol datsanları) inşa edildi ve bunlar genellikle ticaret ve göç yollarının kesiştiği noktalara veya çok sayıda çobanın şamanistik ritüeller ve kurbanlar için toplandığı yazlık meralara yerleştirildi. Budist rahipler, yerli şamanlarla uzun süreli bir mücadele yürüttüler. Bir dereceye kadar, şifacı ve kahin olarak onların görevlerini ve ücretlerini üstlenmeyi ve şamanları Moğol kültürü ve dininin sınırlarına itmeyi başardılar.
Moğolların Budizm ile ilk teması MS 4. yüzyıla kadar uzanır. Bu tarihten önce, Topa Türkleri ve Wei Hanedanlığı, o dönemde Moğolistan'a hakim olan Juan Juan İmparatorluğu üzerinde bir miktar etkiye sahipti. Daha sonraki bir Budist etkisi ise 10. yüzyıldaki Kitan hanedanlığıdır; Kerulen Bars Khota'daki bir stupa ve Khalkhin Gol (nehir) kıyısındaki Buda heykelinin kalıntıları bu döneme aittir. 1125'te Kitan Hanedanlığı yıkıldı ve Moğolistan, ana dinlerin Nestorianizm, Maniheizm ve Şamanizm olduğu, savaşan kabilelerden oluşan dağınık bir topluma geri döndü.
Gobi'nin kuzeyindeki Moğollar ile Budizm arasındaki temaslar, 1219 yılında Moğol generali Mukali'nin Shansi eyaletindeki Lan Ch'eng şehrini ele geçirip, o dönemde Çin'de popüler olan Ch'an mezhebinin bir üyesi olan Hai-yün adlı bir rahibi esir almasıyla başladı. Tibetliler kısa sürede Ch'an Budist Okulu'nu desteklediler. Tibet Budizmi, Tibet'in kadim şamanizm ve animizm öğretilerinden hâlâ büyük ölçüde etkilenmişti. Bu nedenle, birçoğu şamanizme ve atalarının doğa tapınmalarına sadık kalan Moğolların inanç sistemleriyle daha uyumlu olabilirdi.
1239'te Çin'deki Sichuan eyaletini işgal eden Ögedei'nin oğlu Koden, komşu Tibet'i işgal etmeye karar verdi. Barış için dava açmaya çabucak karar veren Tibetliler, Sakya Tibet Budizmi'nin merkezi olan Sakya Manastırı'nın merkezi olan So-pan'ı Koden'e gönderdi. So-pan - Sakya Pandita - İyi Tavsiye Hazinesi de dahil olmak üzere çok sayıda öğrenilmiş makale yazan ünlü bir bilgindi.
Büyük Hanlar döneminde, Tibet Budizmi Moğolistan'da daha fazla nüfuz kazandı. 13. yüzyılın başlarında Cengiz Han Tibet'i fethetti. Gelmiş geçmiş en büyük imparatorluğun lideri, topraklarında Nesturiler, Hristiyanlar, Müslümanlar, Maniheistler ve Şamanlar barındıran dini hoşgörüsüyle tanınıyordu. Ölümünden sonra Tibet'te sorunlar baş gösterir ve torunu olayları halletmek için oraya gönderilir. Bunu bir dizi yıkımla yapmasına rağmen, Sa skya mezhebinin patriği Sakya (Sa skya) Pandita ile arkadaş olur. Bu iki adamla, özel Tibetli lama-patron ilişkisi başlar. Godan'ın halefi Kubilay Han, Sakya Pandita'nın yeğeni Phags-pa ile bu ilişkiyi sürdürdü. Phags-pa, Moğol sarayında tutuldu, ancak manevi nedenlerden ziyade siyasi nedenlerle. Kubilay, iktidardaki Saskya Pa'dan bir temsilciye ev vererek Tibetlilerin yanında dostça bir tavır kazanmayı umuyordu. Moğol sarayında Phags-pa, Kubilay da dahil olmak üzere yönetici sınıfın önemli bir kısmını kendi dinine döndürdü. Böylece Moğolistan ilk kez büyük bir Budist etkisi altına girdi, ancak bu etki çoğunlukla üst sınıfla sınırlı kalmış gibi görünüyor.
1307'de, Kubilay'ın torunu Temür'ün ölümü üzerine, bir diğer torunu Ananda, Yüan Hanedanlığı tahtını ele geçirmeye çalıştı. Tangut toprakları Xia'nın (günümüzde Çin'in Ningxia eyaleti) valisi olarak görev yaparken Ananda, İslam'ı seçti. Arapça öğrendi, Kuran'ı ezberledi ve tüm Çin'i bir İslam ülkesine dönüştürmeyi hayal etti. Kuzeni Khaishan ise araya girerek Ananda'yı idam ettirdi ve tahta kendisi çıktı. Khaishan, kuzenine uyguladığı muameleye rağmen dindar bir Budistti. Ünlü tercüman Chokyi Ozer'i Pekin'e davet etti ve Tibetçeden Moğolcaya kapsamlı bir Budist metin çeviri programı başlattı. "[Khaishan'ın eserlerinin] sayesinde, insan ve hayvan hastalıkları ülkeden silindi, ne seller ne de kuraklıklar yaşandı; yağmurlar zamanında ve mahsul için uygun şekilde yağdı ve mutluluk arttı. Manastırların eğitim ve meditasyon merkezleri zenginlik ve önem bakımından birbirleriyle yarıştı.
Kublai'nin 1294'teki ölümünden sonra, halefleri Tibet Budizmi'nin dışa dönük gözlemlerini sürdürdü, ancak asıl uygulamanın, en azından mahkeme çevrelerinde bulunan Budist olmayan etkiler yüzünden giderek bozulmakta olduğuna dair göstergeler var. Bazı ezoterik tantrik metinlerin yanlış yorumlarına dayanarak kara büyü, hayvan kurbanları ve cinsiyet kültlerine referanslar verilmiştir.
16. yüzyılın sonlarında Altan Han iktidardaydı. Tibetli Budist lider Sonam Gyatso ile görüştü ve ona Dalai Lama unvanını verdi. Dalai, Moğolcada "engin" veya "okyanussal" anlamına gelen bir kelimedir; aynı zamanda Tibetçedeki gyatso kelimesinin doğrudan Moğolca karşılığıdır ve bu nedenle Sonam Gyatso için özellikle uygun bir unvandır. O dönemden itibaren Budizm, Moğol topraklarında baskın din haline gelir ve geniş bir din adamları sınıfı oluşturur.
On yedinci yüzyılın sonları ve on sekizinci yüzyılın başlarında, Asya'daki Budist ülkeler arasında en seçkin heykeltıraş, ilk Jebtsundamba Khutuktu veya Bogdo Gegeen (Kral Bogd) ve Moğolistan'ın en büyük heykeltıraşı olan Undur Gegeen Zanabazar'dı (1635-1723). Sanat okulumuz "Zanabazar"ın kurucusuydu. 17. yüzyılda Budistlerin en üst düzey temsilcisi olan Zanabazar'dan bu yana, Han Bogd (Kral Bogd) unvanı yerleşmiştir. Hanlar aynı zamanda en üst düzey Budistler ve aynı zamanda din dışı liderlerdi. Son Moğol Hanı Bogd, 1924'te öldü. Han Bogd Sarayı'nda ikamet eden Moğolların son din dışı ve din dışı hükümdarıydı. İkametgahına Ulan Batur, yani "Kızıl Savaşçılar" veya "Kızıl Kahramanlar" deniyordu.
On dokuzuncu yüzyılın sonunda Moğol topraklarında 583 manastır ve tapınak kompleksi ve 243 enkarnasyon lama yaşıyordu; bunların 157'si İç Moğolistan'da ikamet ediyordu. Budist din adamları ülke servetinin yaklaşık %20'sini kontrol ediyordu ve 1920'lerde erkek nüfusun üçte birini oluşturan yaklaşık 110,000 keşiş vardı.
Martin Gray kültürel antropolog, yazar ve dünyadaki hac gelenekleri ve kutsal yerlerin incelenmesinde uzmanlaşmış bir fotoğrafçıdır. 40 yıllık bir süre boyunca 2000 ülkede 160'den fazla hac yerini ziyaret etti. bu Dünya Hac Rehberi Holysites.com bu konudaki en kapsamlı bilgi kaynağıdır.