Shwedagon Pagodası, Rangoon, Myanmar (Burma)
1586'da İngiliz bir adam olan Ralph Fitch, büyük pagodayı ziyaret etti ve şunları rapor etti:
.... Dogonne olarak adlandırılır ve harika bir büyüklüktedir ve ayaktan tepesine kadar hepsi yaldızlıdır ... Sanırım, tüm dünyada olan en adil yer orası; çok yüksekte durur ve ona giden dört yol vardır, bunlar baştan sona meyve ağaçlarıyla doludur, öyle bilge ki bir adam iki milden daha uzun gölgede gidebilir ...
Shwedagon'un kökenleri, yaşı bilinmeyen antik çağda kaybolmuştur. Pagoda inşa edilmeden çok önce, Singuttara tepesindeki konumu, önceki üç Buda'nın gömülü kalıntıları nedeniyle zaten eski bir kutsal yerdi. Bir efsaneye göre, son Buda'nın Dünya'yı gezmesinden bu yana yaklaşık 5000 yıl geçmişti ve Singuttara tepesi, yeni bir Buda'nın kalıntılarıyla yeniden kutsanmadığı takdirde, kutsalığını çok geçmeden yitirecekti. Bu tür yeni kalıntıların elde edilebilmesi için, Suvannabhumi Kralı Okkalapa tepede uzun süre meditasyon yaparak ve dua ederek vakit geçirdi. Bir dizi mucize meydana geldi ve tarihi Buda'nın sekiz kılı, biraz sihirli bir şekilde tepeye getirildi. Yirmi metre yüksekliğe kadar üst üste inşa edilen çok sayıda gümüş, kalay, bakır, kurşun, mermer, demir ve altından yapılmış pagodaları kutsamak için. Sonraki yüzyıllar boyunca, efsaneden tarihsel gerçeğe geçen pagoda, bugünkü yüksekliği doksan sekiz metreye ulaştı. Shwedagon'un devam eden inşaatının çoğu, felaketle sonuçlanan depremlerin ardından yeniden inşa edildi. 17. yüzyılda pagoda en az sekiz kez deprem hasarına uğradı. 1786'daki özellikle kötü bir deprem, pagodanın tüm üst yarısını yere getirdi ve o zamanın yeniden inşasından şu anki şekli ve yüksekliği tarihi.
Pagodanın güzelliğinin çoğu, şeklinin ve çevresindeki yapıların karmaşık geometrisinden kaynaklanırken, altın ışıltısı da aynı derecede büyüleyici. Alt stupa, 8,688 katı altın çubukla, üst kısımda ise 13,153 ile kaplanmıştır. İnsan gözünün herhangi bir ayrıntıda ayırt edemeyeceği kadar yüksek olan stupanın ucu, 5448 elmas, 2317 yakut, safir ve diğer mücevherler, 1065 altın çan ve en üstte 76 karatlık tek bir elmasla süslenmiştir. . Pagodayı çevreleyen çok sayıda küçük tapınak, Nats adı verilen Budist öncesi ruhları, mucize işleyen görüntüleri ve hatta bir dilek taşını barındırıyor. Tüm tapınak kompleksi, aşikar bir güzellik ve huzur duygusu yayar.
Martin Gray kültürel antropolog, yazar ve dünyadaki hac gelenekleri ve kutsal yerlerin incelenmesinde uzmanlaşmış bir fotoğrafçıdır. 40 yıllık bir süre boyunca 2000 ülkede 165'den fazla hac yerini ziyaret etti. bu Dünya Hac Rehberi Holysites.com bu konudaki en kapsamlı bilgi kaynağıdır.