Meroe Piramitleri

Yaklaşık MÖ 1000'de, 24. Mısır hanedanlığının çöküşünün ardından, Nubian Kuş Krallığı Orta Nil bölgesinin önde gelen gücü olarak ortaya çıktı. MÖ 712-657 yılları arasında Kuş kralları Mısır'ın büyük bir kısmını fethetti ve yönetti. MÖ 300 civarında, krallığın başkenti ve kraliyet mezarlığı daha güneyde Napata'dan, Nil'in 5. ve 6. şelaleleri arasında bulunan Meroe bölgesine taşındı. Meroe, Orta Afrika'yı Mavi ve Beyaz Nil üzerinden Mısır, Kızıldeniz ve Etiyopya yaylalarına bağlamak için nehir ve kervan yollarının kesiştiği noktada ideal bir konuma sahipti. Kuş Krallığı ve Meroe'nin tarihiyle ilgili tarihi bilgiler sınırlıdır. Yaklaşık MÖ 1. yüzyılda, Kuşin kraliyet ailesi ve katipleri Mısırca yazmayı bırakıp kendi yazıtlarını kullanmaya başladıklarında, resmi yazıtlarını anlamak imkansız hale geldi. Kuş yazısı bugüne kadar çözülememiştir ve medeniyete ilişkin tarihsel bilgiler arkeolojik bulgulara ve günümüze ulaşan Yunan ve Roma raporlarına dayanmaktadır.

Mısır hanedanlığının firavun geleneği, Meroe'de hükümdarların ardı ardına gelmesiyle devam etti. Bu hükümdarlar, saltanatlarının başarılarını kaydetmek için steller ve mezarlarını saklamak için piramitler diktiler. Meroe'nin siyasi ardı ardına gelen sistemi her zaman kalıtsal değildi; en değerli görülen anaerkil kraliyet ailesi üyesi genellikle kral olurdu. Kraliçe annenin seçim sürecindeki rolü, sorunsuz bir ardı ardına gelen sistem için çok önemliydi. Tacın, babadan oğula geçen kardeş kalmadığında kardeşten kardeşe (veya kız kardeşe) geçtiği anlaşılıyor. Meroe'deki piramitlerin, tapınakların ve sarayların geniş kalıntıları, çok sayıda işçi, mimar ve sanatçının kullanıldığı tutarlı bir siyasi sisteme işaret ediyor.

MÖ ikinci ve üçüncü yüzyıllardaki gücünün zirvesinde Meroe, kuzeydeki üçüncü çağlayandan güneyde günümüz Hartum yakınlarındaki Sawba'ya kadar uzanan bir bölgeyi kapsıyordu. Bu bölge, daha sonraki Kuş Krallığı'nın merkeziydi ve klasik edebiyatta "Meroe Adası" olarak biliniyordu. Meroe hükümdarları, Mısır'daki Ptolemaioslar ve Romalılarla çağdaştı. MÖ üçüncü yüzyılda, iki komşu Nil devletinin kralları, hem Kuş hem de Mısır için kutsal olan Aşağı Nubia tapınaklarının yenilenmesinde iş birliği yaptıkları için Ptolemaioslarla iyi ilişkiler sürdürdüler. Ptolemaiosların temsilcileri de Nil Nehri'ni kaşif ve elçi olarak gezdiler; bazıları muhtemelen Mısır orduları için satın almak istedikleri savaş fillerinin fiyatı konusunda Kuş hükümdarıyla pazarlık etmek için Meroe'ye gitti.

Ancak Meroe ve Mısır arasındaki ilişkiler her zaman barışçıl değildi. MÖ 23'te, Meroe'nin Yukarı Mısır'a askeri ilerleyişine karşılık, güçlü bir Roma ordusu güneye doğru hareket etti ve Kuş Krallığı'nın dini merkezi olan Napata'yı yerle bir etti. Romalılar, bölge sakinlerini köleleştirdikten sonra, kalıcı yerleşim için çok fakir olduğunu düşünerek bölgeyi terk ettiler. Nihayetinde, Kuş Krallığı, Habeşistan'daki Aksum devletinin (bugünkü Etiyopya) genişlemesinin ardından geriledi. MS 350 civarında, bir Aksum ordusu Meroe'yi ele geçirip yok ederek krallığın bağımsız varlığına son verdi.

Kuş dininin baş tanrısı, bölgesel kökenli bir tanrıydı. Apede-mak olarak bilinen ve muhtemelen Mısır tanrısı Amun'un aslan formunda olan bu tanrı, bazen ayla ilişkilendirilirdi. Sıklıkla zırhlı ve aslan başlı bir adam olarak tasvir edilen bu tanrı, tapınaklarda bir fil veya taht üzerinde ayakta veya oturmuş, elinde silah, mahkum veya aslan ve filler tutarken tasvir edilirdi. Kuş bölgesi genelinde onun onuruna görkemli tapınaklar inşa edilmiştir.

Meroe'deki en görünür kalıntılar, kırktan fazla kral, kraliçe ve diğer önemli kişilerin mezarlarını barındıran piramitlerdir. Kraliçelere ait birkaç büyük mezar piramidinin ve yalnızca onların adını taşıyan binaların kalıntılarının varlığı göz önüne alındığında, Meroe'nin MÖ 3. yüzyıldan sonra kralların yanı sıra kraliçeler tarafından da yönetildiği anlaşılmaktadır. Bu kraliyet mezarlarının tümü antik çağlarda yağmalanmış olsa da, mezarlarda korunan freskler, yöneticilerin ya yakıldığını, mumyalandığını (ya da mumyalanmadığını) ve ardından mücevherlerle kaplanıp ahşap kutulara konulduğunu göstermektedir. Hem kraliyet ailesine hem de zenginlere ait bazı mezarlarda ayrıca başka insan ve hayvanların iskelet kalıntıları da bulunmuştur.

Bu ilişkili mezar kalıntıları, hanedanlık Mısır'ındakine benzer bir inanca işaret ediyor; buna göre ölen kişi, yaşarken sahip olduğu şeylerin aynısına öbür dünyada da ihtiyaç duyacak ve bunlardan zevk alacaktır. Piramitlere daha fazla zarar veren ise 19. yüzyılda İtalyan kaşif Giuseppe Ferlini'nin hazine arayışı içinde kırktan fazla piramidin tepesini yıkmasıydı. Ferlini yalnızca bir piramitte altın buldu ve yağmaladığı eserler daha sonra Avrupa müzelerinde satıldı. Çağdaş arkeolojik kazılar, daha büyük mezarların bazılarında hala silah kalıntıları, ahşap mobilyalar, çanak çömlek, vitray ve gümüş ve bronz kaplar bulunduğunu ortaya koydu; bunların çoğu Mısır, Yunan ve Roma dönemine ait. Bugün Meroe, Sudan'daki en büyük arkeolojik alandır. Nil'den yaklaşık yarım mil uzaklıkta bulunan şehir kalıntıları bir mil kareden fazla alana yayılmaktadır. Meroe, 2003 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanları listesine dahil edildi.