Tula

Klasik dönemin sonlarına doğru (büyük Teotihuacan şehrinin MS 700 civarındaki çöküşünden sonra), kuzeyden Mezoamerika'ya çeşitli yerli istilacı dalgaları göç etti. Bu sayısız grup arasında en önemlisi Toltek halkıydı. Toltekler, günümüz Hidalgo eyaletinin vadilerinde yaşayan insanlarla karıştılar. 1050 civarında, Tollan şehirlerini Meksika'nın merkezine hakim olan ve etkisini uzak bölgelere yayan bir imparatorluğun başkenti haline getirdiler. Tolteklerin ortaya çıkışının, ordularının bölgedeki diğer toplumlara hükmetmek için üstün güç kullanmasıyla Mezoamerika'da militarizmin yükselişini işaret ettiği düşünülmektedir.

Efsanevi Toltek başkenti Tollan şehri, Sahagun'un (Yeni İspanya'nın Genel Tarihi) de dahil olmak üzere birçok Fetih Sonrası kaynakta ve kodeks olarak bilinen yerel belgelerde geçmektedir. Aztekler, ilk İspanyol misyonerlerine Tolteklerin bir zamanlar yaşadığı Tollan adlı bir şehirden bahsetmişlerdir:

"Ve Tzatzitepetl adında bir tepe vardı. Bugün de aynı isimdeydi. ... Değerli tüylü kuşların tüm çeşitlerini yaşadılar: sevimli cotinga, zarif trogon, touripal, roseate spoonbill." (Floransalı Kodeks, pg 12).

Azteklerin yazılı kaynakları ve efsanelerinin incelenmesi, bir başka büyük harabe şehir olan Teotihuacan'ın farkında olduklarını ve burayı Tolteklerin başkenti olarak görmediklerini ortaya koydu. Konuyla ilgili kendilerine sorulduğunda, başkentleri Tenochtitlan'ın kuzeybatısında çok uzakta başka bir antik şehrin yerini belirttiler. Bu harabe şehrin, Azteklerin Toltek krallarının zenginliklerini aramak için piramitleri kazdıkları Tzatzitepetl tepesinde olduğu söyleniyordu. 1940 yılında arkeolog Jorge Acosta, Tula de Allende köyü yakınlarında (Meksika'nın yaklaşık 64 kilometre veya 40 mil kuzeyinde) Cerro del Tesoro'da kazılar gerçekleştirdi. Eski Tollan şehrinin (şimdiki adıyla Tula) mimari kalıntılarını keşfetti.

Toltekler, Nahuatl dili konuşan bir halktı ve isimlerinin birçok anlamı vardır. Örneğin, 'şehirli', 'kültürlü' kişi ve kentsel merkezleri Tollan'dan ('Kamışların Yeri') türetilen 'kamış halkı' gibi. Tula, Tolteklerin başlıca şehriydi ve efsaneye göre, Tolteklerin önceki kültürlerden benimsediği ve Venüs tanrısı olarak taptığı antik bir tanrı olan mitolojik figür Quetzalcoatl (Tüylü Yılan) tarafından kurulmuştu. Arkeolojik alanın kalıntıları, alçak bir sırtın zıt uçlarında iki küme halinde yoğunlaşmıştır. Son araştırmalar, orijinal kentsel alanın en az üç mil kareyi kapladığını göstermektedir. Kalıntılar arasında bir saray, iki top sahası ve kesik piramit şeklinde üç tapınağın kalıntıları bulunmaktadır. Stilize insan figürleri şeklinde 15 metrelik sütunlarla taçlandırılmış piramit tapınakların en büyüğünün Quetzalcoatl'a adanmış olduğu düşünülmektedir.

Bu piramit restore edilmiş ve zirvesine Atlantisliler (Los Atlantes) adı verilen uzun heykeller dikilmiştir. Piramit küçük olmasına rağmen oldukça süslüydü. Beş terasın kenarları, kedigillerin, insan kalplerini yiyen yırtıcı kuşların ve yılanların çenelerinden uzanan insan yüzlerinin heykel ve boyalı frizleriyle kaplıydı. Güney tarafındaki bir merdiven, zirvedeki oldukça süslü, iki odalı bir tapınağa çıkıyordu. Piramidin tabanının ayırt edici bir özelliği, volkanik tüf levhalarla kaplı duvarları ve kutsal bir alayda yer alan jaguar ve çakalların kabartmalarıdır. Diğer levhalarda insan kalplerini yiyen kartallar ve akbabalar tasvir edilmiştir; başlıca özellik, muhtemelen Quetzalcoatl'ın ta kendisi olan doğaüstü bir varlığın, jaguar, yılan ve kartalı birleştiren fantastik bir hayvandan çıkışıdır. Yeniden inşa edilen top sahalarının arasında Templo Quemado veya Yanmış Saray yer almaktadır. Bir zamanlar muhtemelen önemli bir hükümet binası olan yapı, onlarca yıkık sütunla çevrelenmiştir. Hemen doğusunda ise restore edilmiş Templo de Tlahuizcalpantecuhtli veya Şafak Yıldızı Tapınağı yer almaktadır.

Tula, ihtişamının zirvesindeyken, bölgede yağmur az olduğu için küçük baraj ve kanal sistemleri kullanarak tarım yapan yaklaşık 50,000 nüfusa sahipti. Quetzalcoatl döneminde, Tula'nın verimli topraklarının bol ürün verdiği ve şehrin kakao, değerli metaller, jaguar derisi, yeşim taşı ve Chiapas ve Guatemala'dan seramikler gibi değerli malzemeler getiren tüccarlar tarafından ziyaret edildiği söylenirdi. Tula zanaatkârları, özellikle volkanik cam obsidiyenden yapılmış olanlar olmak üzere, Mezoamerika'nın en güzel eserlerinden bazılarını üretmeleriyle ünlüydü. Tula ayrıca Maya şehri Chichen Itza ile de ticaret yapıyordu; burada birçok Toltek mimari etkisi görülebilir.

Yerli tarihçiler ve İspanyol tarihçiler, Quetzalcoatl (güzel veya tüylü yılan anlamına gelir) adlı karakterden sık sık bahsetmişlerdir. Mitler, Quetzalcoatl'ı Tula'nın rahip-kralı olarak tanımlar ve asla insan kurban etmediğini, sadece yılanlar, kuşlar ve kelebekler kurban ettiğini söyler. Bir efsaneye göre, Tezcatlipoca (gece gökyüzünün tanrısı) adlı rakip bir Toltek tanrısı, Quetzalcoatl ve takipçilerini MS 1000 civarında Tula'dan kovmuştur. Quetzalcoatl daha sonra "ilahi su"nun (Atlantik Okyanusu) kıyısına gitmiş ve burada bir odun yığını üzerinde kendini yakmış, daha sonra Venüs gezegeni olarak ortaya çıkmıştır. Başka bir versiyona göre ise, yılanlardan yapılmış bir salla yola çıkmış ve doğu ufkunda kaybolmuştur. "Güneşler Efsanesi" gibi Orta Meksika yazılı kaynakları da Quetzalcoatl'ın yaklaşık aynı dönemde (MS 948) Gizemli Doğu'ya doğru yola çıktığından bahseder.

Tezcatlipoca'nın Tüylü Yılan'a karşı kazandığı zafer efsanesi muhtemelen tarihsel bir gerçeği yansıtmaktadır. Toltek medeniyetinin ilk yüzyılına, rahip yönetimi ve barışçıl davranış idealleriyle Teotihuacan kültürü hakimdi. Kuzeyli göçmenlerin baskısı, askeri bir yönetici sınıfın rahiplerden iktidarı ele geçirmesiyle sosyal ve dini bir devrime yol açtı. Quetzalcoatl'ın yenilgisi, Klasik teokrasinin çöküşünü simgeliyordu. Doğuya yaptığı deniz yolculuğu, Itza kabilesinin Yucatan'ı işgaliyle de bağlantılı olabilir. Quetzalcoatl'ın takvim adı Ce Acatl (Tek Kamış) idi. Bir Kamış yılında doğudan döneceği inancı, Aztek hükümdarı II. Montezuma'nın İspanyol fatih Hernan Cortez ve askerlerini ilahi elçiler olarak görmesine yol açtı, çünkü Meksika Körfezi kıyısına çıktıkları 1519 yılı, Bir Kamış yılıydı.

Tula'nın Teotihuacan'a benzer bir şekilde bittiği anlaşılıyor. Yıl boyunca 1170, şehir ve tören merkezi arandı ve kısmen yıkıldı. Toltec uygarlığı, 12. Yüzyılda, Chitimecler ve diğer kabileler merkezi vadiyi işgal ettiklerinde ve sonunda Tula'yı görevden aldıklarında düşüş gösterdi. Büyük kentin büyük kısmı daha sonra Aztekler tarafından tahrip edildi.

Tören alanındaki restorasyon çalışmalarının yanı sıra, arkeologlar çevredeki yerleşim alanlarını da araştırdılar. Tula ile Kuzey Yucatan yarımadasındaki çeşitli Maya merkezleri, özellikle de Chichen Itza bölgesi arasındaki mimari ve üslup benzerlikleri, Toltek etkisinin bölgeye nüfuz ettiğini göstermektedir. Bu etkinin, Klasik sonrası erken dönemde (MS 900-1200) Maya bölgesine göç eden ve egemenlik kuran Toltek gruplarından kaynaklandığı düşünülmektedir.