Meksika'nın kutsal dağları

Popocatepetl Dağı ve Iztaccihuatl Dağı

Meksika Şehri'nin ve eski Aztek başkenti Tenochtitlan'ın 70 kilometre güneydoğusunda, iki büyük kutsal dağ olan Popocatepetl ve Iztaccihuatl yer alır. Azteklerin dili olan Nahuatl dilinde Popocatepetl, "Tüten Dağ" anlamına gelir ve 17,833 metre (5452 fit) yüksekliğindeki yanardağ, şu anda uykuda olsa da sık sık büyük duman bulutları yayar. Nahuatl dilinde "Uyuyan Kadın" veya "Beyaz Kadın" anlamına gelen Iztaccihuatl, 17,388 metre (5286 fit) yüksekliğe ulaşan sönmüş bir yanardağdır. Her iki zirvede de 12,000 fit yüksekliğe kadar ulaşan çok sayıda tapınak kalıntısı, dağların Aztekler ve belki de daha önceki kültürler için önemli dini işlevler gördüğünü göstermektedir.

Fetih öncesi dönemlerden kalma romantik bir efsane, büyük bir savaşçı olan Popocatepetl'in, bir kabile kralının kızı olan güzel bakire Iztaccihuatl'a aşık olduğunu anlatır. Âşıklar krala gider ve kral, onlara Popocatepetl'in rakip bir kabileyle savaşta galip gelmesi durumunda evliliğe izin vereceğini söyler. Popocatepetl savaşa girer ve galip gelir, ancak beklenenden daha uzun süre uzak tutulur. Iztaccihuatl'ın taliplerinden biri, Popocatepetl'in savaşta öldüğü söylentisini yayar ve genç kız kısa süre sonra kederinden ölür. Popocatepetl döndüğünde, cesedini uyuyan bir kadın şeklini alan bir dağ sırasının tepesine bırakır. Bu form, bugün Iztaccihuatl'ın batıdan görünüşünde açıkça görülmektedir. Üzüntüye kapılan Popocatepetl, bitişikteki tepeye tırmanır ve orada dumanı tüten bir meşaleyle nöbet tutarak kayıp sevgilisini sonsuza dek izler.

Efsaneler, Aztek imparatoru Moctezuma'nın gizemli dumanın kaynağını keşfetmek için on savaşçısını Popocatepetl'e tırmanmaya gönderdiğini anlatır. Ancak, 1522'de kaydedilen ilk tırmanışın Cortez ordusundaki askerler tarafından gerçekleştirildiği anlaşılıyor ve bu da Popocatepetl'i o zamana kadar Avrupalıların tırmandığı en yüksek zirve haline getiriyor. Günümüzde, kar sert ve gökyüzü açık olduğunda, birçok dağcı kış aylarında bu yüksek dağlara tırmanır. Orta Meksika yakınlarında, kudretli Aztek yağmur tanrısının meskeni olan Tlalocatepetl, Meksika'nın en yüksek zirvesi olan Citlaltepetl Orizaba ve Nevada de Toluca olmak üzere üç kutsal dağ daha vardır.

15,106 metre (4604 fit) yüksekliğe ulaşan Cerro Toluca, Meksika'nın dördüncü en yüksek dağıdır. Sönmüş yanardağ konisinin içinde iki göl bulunur. Bu göller, çok eski zamanlardan beri efsanevi tanrıların kutsal mekânları olmuştur.